缺钾的原因有很多，首先可能是对钾的摄入不足引起。平时食欲比较低、挑食等很少吃含钾的食物，或者肠胃疾病影响到对钾的吸收都会引起缺钾。
也可能是钾流失过多引起。经常进行比较剧烈的运动导致大量出汗，钾离子有很多随着汗液排出，或者患有胃肠炎症频繁腹泻而引起脱水，很容易引起低钾血症。
因为疾病原因长期服用利尿药，钾会随着尿液排出体外而导致缺钾。有些糖尿病患者血糖突然急剧升高而引起酮症酸中毒，体内的钾离子会明显下降。