单纯性脊柱结核患者可有低热、疲倦、消瘦、盗汗、食欲不振与贫血等症状。儿童常有夜啼、呆滞或性情急躁等。
疼痛是最先出现的症状，通常为轻微疼痛，休息后症状减轻，劳累后则加重。后期患者有腰大肌脓肿形成，可在腰三角、髂窝或腹股沟处看到或摸到脓肿。腰椎结核者脊柱后凸通常不严重，但也可发现后凸畸形。
少数患者至发现寒性脓肿才来就诊，寒性脓肿在有继发感染时会出现高热以及使毒血症症状加重。溃破后先流出大量稀薄液体，混有干酪样物，也可伴有少量死骨，破溃后往往形成慢性窦道，经久不愈。