新冠肺炎和普通感冒主要通过流行病学史、临床表现和病原学检测结果来区分。
新冠肺炎一般情况下都需要有明确的新冠病毒接触史，如14天内曾去有病例报道的城市旅游等。而普通感冒一般会发生于淋雨、冷空气刺激受凉之后。
二者的症状并没有很大的特异性，故临床表现区别不大。一般来说新冠肺炎的症状要比普通感冒重一些，但新冠肺炎也有许多无症状感染者。二者都可以出现呼吸系统的相关症状，如发热，咳嗽等等，故单从临床表现上无法鉴别。
病原学检测也就是常说的核酸检测，新冠肺炎患者核酸检测结果为阳性，而普通感冒患者为阴性。