肺气肿患者必须严格戒烟。研究表明80%的肺气肿患者有香烟暴露史，包括直接吸烟和被动吸烟，吸烟是诱发肺气肿最重要的因素。这是因为香烟中的焦油、尼古丁等有害物质，可以损伤细支气管和肺泡粘膜，导致肺泡弹性下降，呈过度充气状态，部分肺泡可破裂融合形成肺大泡。
轻度肺气肿患者可以没有明显的症状，随着病情的进展，患者可以表现为慢性咳嗽、咳痰、进行性呼吸困难等症状。
目前没有治疗肺气肿的特效药物，其治疗的基础是戒烟，此外还应避免接触刺激性和有害的气体，避免上呼吸道感染。