胸闷、气短、老想干咳可能与支气管哮喘急性发作有关。由于气道存在高反应性，发作时会导致支气管平滑肌痉挛、气道收缩，所以会出现胸闷、气短，加上咽喉部比较敏感，很容易因轻微的外界刺激引起咳嗽的现象。
另外，还有一些气道疾病，比如纵隔占位、气道内占位、良性狭窄，也同样会导致气道变得狭窄，所以会出现胸闷、气短、干咳的表现。
若患者为中老年人，还有可能与心脏疾病有关，需要警惕心功能不全。主要是由于肺部淤血使支气管受到刺激，因此会出现想咳嗽的表现，同时还会伴随活动耐量下降，进而表现为气短、胸闷。