引起胸闷气短的原因很多，有生理性的原因，也有病理性的原因。
生理性的原因可以见于剧烈运动、精神紧张以及情绪激动时，这种胸闷气短的症状往往是暂时性。
如果反复出现胸闷气短或者持续性的胸闷气短，要考虑是病理性的原因所引起，常见的有各种心脏疾病如心力衰竭、高血压心脏病、风湿性心脏病、心肌炎、心肌病以及一些心律失常的发作等。
其它系统的疾病如慢性阻塞性肺气肿、贫血、甲状腺功能亢进等，也会引起胸闷气短的症状。此外自主神经功能紊乱，如心脏神经官能症、更年期综合征，也常常会发生胸闷气短的症状。