肺气肿到底是否严重与患者的病情有关，当患者行胸部X线或CT检查见到有肺气肿的影像学改变，但患者无活动耐量的受限，以及肺功能检查无明显的异常表现。此时仅是以肺形态学改变为主，而无肺功能的下降，此类肺气肿患者并不严重。
但随着病情的进展，患者肺功能逐渐下降，出现阻塞性的通气功能障碍，而且患者有活动后的胸闷、气喘等症状。此时患者病情较前严重，因为此种疾病是不能逆转的，而且肺功能是呈进行性的下降。严重的肺气肿患者还可以合并相应的并发症形成，例如呼吸衰竭、肺心病、心力衰竭等，此时患者病情更加严重，患者的生存期也会受到一定的影响。
故肺气肿患者一定要早期发现、早期处理，以改善患者病情和预后。