放疗可以消除一部分对放射治疗非常敏感的肿瘤，比如早期的肺鳞癌、早期的喉癌、早期的食管鳞癌、早期小细胞肺癌，以及早期的霍奇金淋巴瘤，都可以通过放射治疗的方式使肿瘤获得消除。而病人的生存期可以获得延长，甚至达到根治的疗效。
因为这些肿瘤对放射线的治疗高度敏感，通过根治性的放疗可以达到类似于手术治疗的疗效。
但是，当以上的恶性肿瘤发生扩散和转移的时候，单靠放疗就不足够了，常常需要在放疗的同时配合使用全身化疗、靶向治疗或者免疫治疗的手段增强治疗的疗效，延长生存时间。