裂谷热的传染源主要为被感染的动物，如绵羊、山羊、牛等。
裂谷热是人体感染裂谷热病毒所致的急性病毒性传染病。病原裂谷热病毒具有较广的脊椎动物寄生谱，绵羊、山羊、牛、人等均是该病毒的感染对象。蚊子吸血的过程为病毒的传播创造有利条件。人感染裂谷热主要是因为接触被感染动物的组织、体液、分泌物、血液或是排泄物等。
裂谷热的潜伏期一般为3~6天，起病急，患者可出现高热、呕吐、剧烈头痛、肌痛、关节痛、畏光等临床表现。部分患者还可能会出现，如皮肤黏膜出血、浆液性视网膜炎、视网膜剥离等并发症。临床上治疗裂谷热常用药物为利巴韦林。