阿尔采末病是一组原因未明的原发性脑变性疾病，常起病于老年或老年前期、多缓慢发病、逐渐进展，以痴呆为主要表现。
病理改变以大脑弥散性萎缩和神经细胞变性为主，以往按起病年龄早晚，分为早老性痴呆及老年性痴呆。
患者到晚期时已经完全依赖照护者，严重记忆力丧失、仅存片段的记忆、日常生活不能自理、大小便失禁、呈现缄默、肢体僵直、查体可见锥体束征阳性、有强握、摸索和吸吮等原始反射，最终昏迷，一般死于感染等并发症。