板状腹本身就是一种症状，患者因为腹膜受刺激，而出现腹肌痉挛和腹壁紧张，因此导致腹部强直硬如木板。
临床上导致板状腹的病因有很多，患者除了因为急性弥漫性腹膜炎导致板状腹外，还会有很多原发病的情况。比如胃溃疡穿孔导致的急性弥漫性腹膜炎而引发的板状腹。
患者会出现剧烈的腹痛，并伴有恶心、呕吐、食欲不振等症状。食物残渣流入腹腔后，有可能会引起泌尿系统感染的症状，比如尿频、尿痛、尿不尽等。也有可能会引起里急后重的感觉，患者还可能出现全身发热的症状。