板状腹的危害主要是腹腔积液、腹腔积脓、腹腔积血所导致的感染中毒性休克，或者是失血性休克，有死亡风险。板状腹是由腹腔脏器破裂，肠管内容物溢出至腹腔内，导致腹膜被腹腔内积液刺激造成的反射性现象。
板状腹往往代表患者有急性弥漫性腹膜炎的表现，临床比较常见于胃溃疡穿孔、十二指肠溃疡穿孔以及胃癌穿孔、阑尾炎穿孔、胆囊炎穿孔、外伤性胃肠破裂等。
经常根据患者的诱因以及临床查体结合辅助检查，包括血常规、立位腹平片、腹部B超、腹部CT等检查来综合判定，对于急性弥漫性腹膜炎患者往往需要急诊行手术治疗来挽救生命。