肺结核是感染结核分支杆菌引起的一种慢性呼吸道传染性疾病，是通过呼吸道空气飞沫传播。
人群普遍易感，在人群中大概有40%的人可能感染结核杆菌，感染结核杆菌不一定会发病。肺结核的潜伏期和其它疾病的潜伏期有不同之处，就是潜伏时间是定不了的，主要和人的免疫力强弱有关系。免疫力强，感染结核杆菌可能会终身潜伏不会发病；免疫力下降，就可能开始发病，发展为肺结核病。如有些免疫力低的人感染结核杆菌，可能两三个月就会发展为结核病，会出现低热、盗汗、消瘦等结核中毒症状。