肺结核的潜伏期长短不一，通常需要3到4周，有时可以更长的时间。
患者的潜伏期长短与其感染结核分枝杆菌的程度以及自身的基础状态有一定的关系，对于基础状态良好、无基础疾病、免疫力正常、感染程度又不重的患者，其潜伏期可能需要4周，有时可有1-2个月的潜伏期，其潜伏期过后可以出现低热、盗汗、咳嗽、咳痰、咯血等不适。
对于部分轻症的患者，可能因自身抵抗力较强，可以不发病，体检时可以见到少许陈旧性病灶。但对于自身抵抗力稍差的患者，自身有多种基础疾病、感染结核分枝杆菌程度稍重，此时其潜伏期可能较短，患者可能2-3周就可以出现相关的临床表现，故肺结核的潜伏期因人而异。