十二指肠是介于胃与空肠之间的一个消化道器官，解剖学上可以分为球部、降部、水平部和升部四个部分。由于相当于12个横指并列的长度而得名。
十二指肠全长约25厘米。十二指肠是小肠中长度最短、管径最大、位置最深且最为固定的一部分。
十二指肠除始、末部两端被覆膜所包裹，较为活动之外，其余大部分均为腹膜外位器官，被腹膜覆盖而固定于腹后壁。
因为他既接受胃液，又能接受胆汁和胰液，所以十二指肠的消化功能是十分重要的。十二指肠的整体呈C形，包绕胰头。