脓胸的诊断标准并没有严格的统一的标准，主要是根据原发病的体征和临床症状、x线的检查以及超声检查来确定有胸腔积液外，还可以根据抽取胸腔积液的检查，也是用来判断脓胸的最好的办法 。
急性脓胸的x线的胸部检查，有积液所形成的致密阴影；超声波的检查能够根据反射波，明确积液的范围和定位，有助于脓胸的诊断和定位穿刺。
胸膜穿刺抽的胸腔积液要观察液体的外观性状，有无异味，还要做涂片的检查、细菌的培养等来明确病因的诊断，来决定治疗方案。