对于老年患者睡觉睡到半夜呼吸困难，即夜间阵发性呼吸困难，最常见的病因是急性心力衰竭。患者还可以表现为咳嗽、端坐呼吸，同时伴双下肢的水肿。当患者坐起或将双下肢垂于床下时，呼吸困难症状可以有不同程度的缓解。
夜间阵发性呼吸困难的发生，是由于心衰患者卧位时回心血量增加，从而增加心脏的容量负荷，且平卧时膈肌上抬，加重了肺动脉高压。另一方面，夜间迷走神经兴奋、气管痉挛。
对于夜间阵发性呼吸困难的治疗，以利尿、减轻肺水肿和改善心功能为主。