胰腺癌起病都比较隐匿。
早期一般没有特殊的症状。当出现明显的症状时，大多已经进入了晚期。腹痛常为首发的症状。早期腹痛较轻或者位置不清，以后逐渐加重，并且腹痛部位相对的固定。典型的腹痛是持续的逐渐加剧的中上腹痛或持续的腰背部剧烈疼痛。也可出现阵发性的绞痛。
第二个主要的症状就是体重下降，90%的病人会有明显的体重减轻。
第三个症状就是黄疸。黄疸是胰头癌的突出症状，大多数是因为胰头癌压迫或浸润胆总管引起的。黄疸逐渐加重，并且要皮肤的瘙痒，尿的颜色也会变浓就像浓茶一样，但是粪便颜色是淘土色。其他常见的症状，比如食欲不振和消化不良。也常有恶心、呕吐、腹胀等。