流行性甲型脑炎又叫做昏睡性脑炎，患病者大多是年轻人，而且女性多于男性。急性期临床表现为发热、嗜睡、眼肌瘫痪及舞蹈样运动过多等，慢性期主要表现为帕金森综合征。
上世纪20年代以后，该病几乎完全消失，因此病因一直未肯定，根据其病理改变和临床表现，推测该病原可能是病毒，迄今为止，也没有分离出该病的病毒。近年来，对散在发生的流行性甲型脑炎的研究表明，该病有明显的遗传倾向和家族性。
急性期病理改变呈大脑中枢急性炎症表现，以基底节、中脑、脑桥损害最显著。慢性期的表现是进行性脑病，呈退行性炎症过程和纤维化。