决定分娩的因素包括产力、产道、胎儿及社会心理因素，任何一个因素异常导致分娩进程受到阻碍，都属于难产。
产时如果子宫收缩乏力可导致产程延长或停滞，子宫收缩过强可导致急产或者软产道裂伤，均属于难产，此外，骨产道狭窄或软产道异常包括阴道横隔、子宫下段肌瘤等，都可能导致难产。
胎位异常包括持续性枕后位、持续性枕横位、高直后位、前不均倾位、臀位、肩先露等，胎儿体重大于4千克，都可能会导致难产。另外，胎膜早破往往是难产的征兆，需要查明是否有头盆不称或胎位异常，一旦出现难产，需要及时剖宫产终止妊娠。