胰岛素的作用主要是降低血糖水平，通过使机体利用葡萄糖功能，而调节脂肪及蛋白质的代谢，避免机体出现血糖升高，而脂肪和蛋白质分解增加的异常代谢状态。糖尿病患者通过外源性胰岛素的补充，可以帮助平稳的控制血糖，避免出现糖尿病相关的并发症。
胰岛素作为机体正常状态下都会分泌的激素，对机体是没有什么危害的，但是当机体胰岛素分泌过多或者外源性补充胰岛素过量时，可能会出现低血糖的不良反应。
对于进行皮下注射胰岛素的糖尿病患者，还可能会出现过敏，注射部位出现皮肤硬节等现象。