呼吸困难不一定是胰腺炎的表现。轻症胰腺炎患者一般表现为轻微的腹痛、恶心、呕吐、腹泻等表现，胰腺渗出比较轻，炎症刺激也小，一般不会出现呼吸困难的表现。
重症胰腺炎患者可能出现呼吸困难的表现，如果患者出现呼吸困难，要及时判断患者是不是出现了急性呼吸窘迫综合征，需要及时调整治疗方案，及时给予氧疗，必要时还需要给患者做血透。
此外，当胰腺炎患者腹痛比较严重时，每次呼吸都会使胰腺渗出的东西刺激腹膜导致腹痛，患者会出现不敢呼吸的情况，表现为呼吸浅快，有时候会误认为患者出现了呼吸困难，需要与真正的呼吸困难分辨开来。