新冠肺炎轻症患者肺部发生的急性炎症反应是可逆损伤，而重症患者肺部往往会留下不可逆的损伤。
重症新冠肺炎治愈后，行胸部CT有一定概率认为大白肺，肺组织发生几乎不可逆的肺纤维化、肺功能损伤。轻症新冠肺炎的症状，一般为发热、咳嗽、鼻塞、流涕等，一般治愈后肺部炎症消失，不会留下永久性的损伤。
而重症新冠肺炎会在上述症状出现1周左右后，出现进行性加重的呼吸困难。治疗时需要给予氧气，做好呼吸和循环的支持，包括无创呼吸机以及有创呼吸机，与此同时肺部纤维化也出现不可逆的损伤。