心绞痛和肋间神经痛在发病机制、疼痛性质及心电图等各方面均有区别。具体为心绞痛是在冠状动脉狭窄或痉挛基础上出现的一过性缺血；而肋间神经痛是在病毒感染后，其毒素等对肋间神经的刺激所致，没有冠状动脉的狭窄及缺血。
心绞痛发作的诱因多于劳累、情绪激动等，疼痛部位多为胸骨后或心前区，疼痛多为压榨性、憋闷感，呈阵发性，持续时间多为几分钟、十几分钟，含服硝酸甘油可缓解，心电图可以有一过性ST-T改变。
而肋间神经痛发作时无诱因，疼痛部位不一定只在前胸，多为1-2个肋间，疼痛多为持续性刺痛或灼痛，持续时间都超过30分钟，甚至可达数小时、数天，且咳嗽、深呼吸、转动身体时疼痛可加重，沿神经走行处有压痛，含服硝酸甘油无缓解，心电图无动态ST-T改变。