食管静脉曲张大多数是门静脉高压引起。食管静脉曲张是门静脉压力升高后，侧支循环建立的一种表现。做电子胃镜检查可以看到食管远端和胃底静脉迂曲增粗，严重时呈现串珠样改变、结节样改变。如果发现食管静脉曲张，一般提示门静脉高压，而导致门静脉高压的原因有很多。
首先，最常见的原因是肝硬化门静脉高压。这类患者常常有慢性肝病的基础，做彩超或CT可以看到肝脏萎缩变小、门静脉增宽。
其次，布加综合征也会引起门静脉高压和食管静脉曲张，可以做血管彩超明确诊断。
此外，胰腺发生病变也会引起门静脉高压和食管静脉曲张，比如胰腺假性囊肿导致的胰源性门静脉高压。