早期结直肠癌的病人可以出现排便习惯的改变，可以是便秘，也可以是腹泻，或者是便秘与腹泻交替地出现。在便中可以带有血、脓或者黏液。有的病人会出现腹部不适，甚至腹痛的感觉。
其中直肠癌病人在早期阶段就可以出现直肠的刺激症状，病人可以表现为便意频繁，排便之前有肛门下坠的感觉和里急后重的感觉，有排便不尽的感觉，大便可以出现变形和变细的现象。
在临床上，对于出现了这些早期症状的病人，应该及时查结肠镜检查，以便观察肠道内的病变。必要的时候取组织做病理学的检查，从而指导进一步的治疗方式。