总胆红素和血清总胆红素是一个意思。血清中的胆红素大部分来源于衰老红细胞被破坏后产生出来血红蛋白衍化而成。
在肝内经过葡萄糖醛酸化叫做直接胆红素，未在肝内经过葡萄糖醛酸化的叫做间接胆红素。总胆红素是直接胆红素和间接胆红素二者的总和，临床上主要是用来诊断是否有肝脏疾病，或者胆道系统是否发生异常。总胆红素增高就是日常生活中人们常指的黄疸。
总胆红素正常值在3.4~20.5μmol/L之间。17.1-34.2μmol/L可视为隐性黄疸。34.2-170μmol/L之间为轻度黄疸。170-340μmol/L为中度黄疸。大于340μmol/L则为重度黄疸。