脑积水的病理和患者的年龄是密切相关的，脑积水的发病年龄通常在婴幼儿以及60岁左右的成年人为两个高峰期，也就是通常说的先天性脑积水和后天性脑积水。
先天性脑积水一般是由于遗传因素以及基因突变，另外还和胎儿在宫内发生感染以及出血和孕妇不良的生活习惯、不恰当的接受各种辐射以及服用各种药物有密切的关系。
而后天的成人的脑积水通常和外伤、蛛网膜下腔出血、颅内的感染、颅内的肿瘤、各种脑出血等因素相关。无论是先天性的脑积水，还是后天性的脑积水，通常都需要行外科手术治疗。