慢阻肺是不会发展为肺气肿，肺气肿属于慢阻肺的病理性改变，只有肺气肿的存在，才会逐渐形成慢阻肺。
肺气肿和慢阻肺是因果关系，肺气肿是指各种原因导致，终末远端细支气管管壁弹性减退，气流呼出受限，而使肺过度膨胀、肺容积增大的病理状态，随着肺气肿程度进一步进展，患者气道出现气流不完全可逆的改变，其肺功能出现阻塞性或混合性通气功能障碍，此时才考虑肺气肿衍变为慢阻肺。
故肺气肿只有合并气流不可逆的受限时才能诊断有慢阻肺，对于有肺气肿的人员要戒烟，避免长期处于大气污染的环境中，减少呼吸道感染的发生，才能减缓肺气肿发展为慢阻肺。