骨髓炎多数是由化脓性细菌感染引发的疾病，其患病原因包括血液源性感染、创伤性感染、邻近感染灶。
血源性感染，主要是病人本身存在上呼吸道感染、毛囊炎或泌尿生殖系统感染等疾病，致病菌通过血液循环散播到骨骼而形成的炎性感染性疾病。
创伤性感染，主要是指患者在进行完骨折或开放性骨折手术后出现了感染，而造成的骨髓炎，称为创伤性骨髓炎。
邻近感染灶，是指邻近软组织发生感染，通过时间的推移蔓延至骨骼而形成的骨髓炎。比如由脓性指头炎导致的指骨骨髓炎就是其中的一类。