当病人罹患肾功能不全，达到尿毒症期。肾脏排水和排毒功能均已不能代偿人体正常的需求时，会出现患者体内毒素过多、水电解质平衡紊乱。这时的治疗方法，主要有两种，即透析或肾移植。透析和肾移植各有优点和缺点。
肾移植的优点是病人康复后会获得比透析病人更好的生活质量，他们可以像正常人一样工作、学习，甚至出国旅游。肾移植的缺点是治疗风险比透析更大。我们常说的“换肾”并不是把自己的肾切掉换上新肾。而是在病人的下腹部，再加上一个肾。甚至成功后，患者将有3个肾在身体内。个别二次移植的病人，将会有4个甚至5个肾
。肾移植手术成功后，将会面临两个问题，即排斥和感染。供体肾来自捐献者，受者的免疫系统会排斥它，造成移植肾失去功能。为了防止身体免疫系统对移植肾的攻击。医生会在手术之后，给患者使用免疫抑制剂，抑制患者的免疫系统。把患者的免疫力抑制在一个较低的水平，这样可以预防受者自身对移植肾的排异反应，但同时也将低免疫力的患者暴露在病原微生物的威胁之中。
肾移植术后患者比正常人更容易发生细菌、真菌、病毒、寄生虫的感染，其中有些感染可能很严重，甚至危及生命。但只要规律随访，根据病情积极到院调节免疫抑制药物，遵嘱服药，感染发生率还是可控的。