急性乙肝和慢性乙肝的区别主要是感染的途径不同。
慢性乙肝绝大部分是从母亲这边感染而来，也就是母亲是乙肝患者，然后通过胎盘将乙肝病毒传染给胎儿，胎儿出生后就是乙肝患儿。儿童时期身体的免疫系统尚未建立，所以乙肝病毒并不会活跃成为携带者。等到成年后，乙肝病毒有可能遭到免疫反应而出现活动称为慢性乙肝。而急性乙肝感染途径往往是通过血液传播，如输入含有乙肝病毒的血液，或者和乙肝患者共用注射器或医疗器械等。急性感染乙肝后往往会有一个发热、皮疹、关节酸痛等症状，而慢性乙肝患者并没有这些症状。
两者的治疗也有不同。急性乙肝患者绝大部分能通过自身免疫系统将乙肝病毒清除，达到完全治愈。而慢性乙肝患者并不能通过自身免疫系统将其清除，而需要口服抗病毒药物来控制乙肝病毒。