宫颈癌并没有潜伏期，潜伏期这个概念的确切说法应该叫做宫颈癌的癌前期病变，比如慢性子宫颈炎和子宫颈糜烂就属于宫颈癌的癌前病变。
在慢性子宫颈炎和子宫颈糜烂发生之后，就会发生黏膜上皮的损伤，而损伤的上皮又可以发生糜烂的愈复。在损伤和愈复反复进行中，少数病例就可能会发生非典型增生，进而可以发展为子宫颈鳞状细胞癌。
慢性子宫颈炎和子宫颈糜烂的发生与人乳头状瘤病毒的感染具有密切关联，尤其是人乳头状瘤病毒16型和18型的感染更加容易导致宫颈癌的发生，应该引起重视。