越是小月龄的孩子，由于先天的发育没有成熟，各器官的功能不健全，容易出现呼吸暂停，早产儿更容易出现。
如果孩子呼吸暂停时间超过20秒，或者虽然达不到20秒，但是心率开始减慢，皮肤苍白或者发紫，有这些症状诊断为呼吸暂停，主要见于早产儿。因为月龄越小体重越低，发病率就越高，主要是因为呼吸中枢发育不成熟的原因。
继发性呼吸暂停主要是一些疾病引起来的，比如最常见的缺氧、缺血性脑病，或者是胃食管反流，孩子有气道阻塞，或者是颅内感染、内环境紊乱都可以是诱因。