新生儿胆红素脑病又称核黄疸，由于血液中未结合胆红素浓度过高，新生儿期血脑屏障发育不成熟，游离胆红素透过血脑屏障引起中枢神经系统的不可逆损伤。
病理情况下感染或者缺氧等因素导致的血脑屏障功能下降，或者新生儿溶血引起来的血液中游离胆红素浓度急剧升高，超过了机体处理胆红素的能力会引起核黄疸。
早期患儿出现反射减弱、肌张力下降，随后出现角弓反张，以后进入恢复期，最后留有中枢神经系统的后遗症，多见于听力障碍或者脑瘫。
可以通过换血疗法置换出体内致敏红细胞，蓝光照射也可以促进胆红素的排泄，都利于退黄，减少核黄疸的发生。