呼吸频率的评估，可以通过观察每分钟胸廓的起伏次数，胸廓的一次起伏就是一次呼吸。
呼吸频率是指每分钟的呼吸次数，正常成人平静状态下的呼吸频率是12-20次/分钟；新生儿的呼吸频率较快，可达40次/分钟。随着年龄增长，呼吸频率逐渐减慢，儿童的呼吸频率在20次/分左右。人体在活动后、情绪激动、精神紧张、急性应急状态下，都会出现呼吸频率增快。还有各种原因所致的发热、高代谢综合征、各种感染和疾病急性发作时，都会出现呼吸频率增快现象。
呼吸频率减慢，多见于心肺功能较好的运动员、睡眠时；还可见于能导致呼吸抑制的疾病，如脑干损伤、脑肿胀、服用抑制呼吸的药物，如吗啡、安定等。