梦魇俗称鬼压床或鬼压身。
其实从医学的角度讲，这是一种睡眠神经瘫痪。其机制是患者睡眠神经瘫痪时，大脑从睡眠中醒过来，大脑的运动神经还没来得及和身体重新对接，使人在半醒半睡状态中，感觉自己是清醒的，但是身体却不听从自己的支配。
因为此时全身的肌肉张力最低，所以会造成自己在半梦半醒中想要起来却起不来，想要用力却怎么也动不了，这就是鬼压身者最常有的体验。一般梦魇多与压力过大、焦虑、紧张、疲劳等有关。