急性心力衰竭一般是在器质性心脏病的基础上，由于某些诱发因素而引起的心脏功能严重受损。
这些诱发因素包括体内的感染，特别是肺部的感染和心内膜炎；再就是快速的心律失常，像阵发性的心动过速；再就是快速心室率的心房纤颤、过度劳累、剧烈运动、情绪激动；再就是输液时输液速度过快。在这些因素的作用下，就可以使原来的心脏功能在短期内明显恶化，出现急性心力衰竭。
因此对急性心衰的治疗除了使用强心、利尿、扩血管等药物改善心脏功能以外，还需要针对诱因进行治疗。有炎症需要积极控制感染，有心律失常需要使用抗心律失常的药物进行控制，才可以使心律得到改善。