流行性感冒和病毒感冒的病原体是不一样。流行性感冒的病原体主要是流感病毒；普通感冒的病原体主要是鼻病毒、冠状病毒、腺病毒等。
普通感冒的传染性较弱，季节性不明显，一年四季均可以发病。流行性感冒的传染性比较强，有明显的季节性，一般以春季和冬季发病率比较高。
普通感冒发病时症状较为轻微，主要表现为鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽等症状，一般不会出现并发症。流行性感冒发作是症状较为明显，会出现寒颤、高热、全身肌肉疼痛、全身无力等症状，会有并发症例如肺炎、心肌炎等。