生理盐水的作用主要表现在两个方面，一个是日常生活方面，一个是临床医学方面。
在日常生活方面，如果口渴的时候，特别是夏天出汗比较多，可以口服生理盐水，补充盐分和水，这样可以快速的纠正身体缺水的状态，不至于造成身体内环境的紊乱。
第二个作用就是它在医学方面有广泛的应用。它可以用来冲洗伤口、湿敷创面、浸泡手术器械和敷料，比如纱布等，也可以对于缺水的患者进行生理盐水的补液，治疗患者的低血容量。因为生理盐水的渗透压和人体血浆的渗透压是相同的，所以在进行静脉输液的时候，可以使用生理盐水作为溶液。