熬制中药一般先用武火，煎到药液开锅，再用文火维持。武火指的是火势急、火势大，易于使药液在短时间内开锅，文火指的是火势比较徐缓，也就是平常所说的慢火。
对于不同药效的中药，煎煮时间也是不同的，比如感冒的药物，一般武火熬到开锅以后，再用文火维持15分钟左右就可以服用了，因为这类药物质地多轻浮，久煎可破坏药效。
一般的药物开锅以后熬半小时左右就可以了，滋补类的药物，一般是开锅以后熬制45分钟左右就可以服用了。对于一些特殊类的药，医生会注明是先煎，还是后下。