早产儿的发育和正常婴儿的发育，会存有一定的差异性，呈现出滞后性，尤其是刚出生的前半年。
早产儿由于其呼吸中枢、循环系统、消化系统、神经系统等，各个器官发育的并不成熟。因此，导致早产儿发育落后，甚至合并有其他后遗症，也容易合并有多种新生儿疾病等。早产儿出生体重多低于2500克，处于低出生体重儿，因此，常规的体格检查也会落后于正常的足月儿。
不过，在早产儿宝宝发育过程中，可以呈现出追赶性增长，多在一岁后的早产儿跟足月儿，已经无明显的差异。