生理性黄疸一般在出生后3~5天达到高峰期，大约有50%的足月新生儿出现黄疸。由于新生儿的生理特点，在宫内处于相对低氧的状态且红细胞反应性增多，出生以后红细胞破坏增多，而且肝脏处理胆红素的酶的活力还不是很强。
所以导致血液中胆红素浓度一过性地增高，表现在出生后2~3天出现肉眼可见的黄疸，主要局限于面部。
然后开始呈上升趋势，每天增加速度不超过5mg/dl。在3~5天的时候达到生理性高峰期，不超过12.9mg/dl。然后呈逐渐下降的趋势，大约在2周就消退，属于正常了。