胸腔积液比较复杂，患者应该到医院尽早治疗，医生会根据患者临床表现、体征、影像学检查结果，确定患者是否存在胸腔积液、漏出液、渗出液所涉及的范围、病因，然后对症治疗，不同病因导致的胸腔积液，处理办法也不尽相同，例如：
1.漏出性胸腔积液通过治疗原发病，原发病被很好的控制以后，积液通常会自行吸收并恢复稳定，原发病治疗效果不佳时，也可配合胸腔穿刺抽液导出胸腔积液。
2.结核性胸腔积液可以采用抗结核药物治疗，中、大量的胸腔积液，需要采取治疗性的胸腔穿刺抽液，减轻或解除患者肺部、心脏、血管受压症状，避免影响肺功能。
3.肺癌、乳腺癌、淋巴瘤、卵巢癌等引起的恶性胸腔积液，选择采用全身性抗肿瘤化学治疗和胸腔局部治疗的办法。
4.脓胸即化脓性胸腔积液，通过给予强力抗感染药物进行治疗，积极通过胸部穿刺引流脓液，用2%碳酸氢钠或者生理盐水反复冲洗胸腔，并注入抗生素药物稀释脓液，使其便于引流。