喘不过气是机体缺氧引起的呼吸困难的表现，临床上引起喘不过气或呼吸困难的原因很多，主要是呼吸道疾病及心血管疾病引起。
另外，还有可能是因为功能性原因。呼吸道疾病主要是支气管哮喘发作、慢阻肺急性发作、过敏性咳嗽或咳嗽变异性哮喘等。这些情况都可以引起气道狭窄或梗阻，使机体缺氧导致呼吸困难。
还有冠心病、心绞痛发作，由于心肌供血不足导致心肌缺氧，引起胸闷、憋气。有心力衰竭可以出现气短、呼吸困难的症状，这些情况都需要给予吸氧及对症治疗改善症状。