紧脉的感觉主要是脉象紧绷弹指，像牵绳转索的感觉。《诊家正眼》中说到紧脉的感觉为如绞转索，如切紧绳。在《景岳全书》中认为紧脉是由于阴多阳少，是阴邪与正气相搏剧烈的表现。
紧脉常见于寒邪外束机表或者身体里寒邪旺盛，或因寒邪与胃中宿食相结合产生，同时常伴有腹痛和关节疼痛的症状。
其中，紧脉还要与弦脉进行区别。弦脉脉象如按琴弦，并没有绷紧的感觉，同时紧脉比弦脉会显得更有力、更紧急一些。