弦脉和紧脉之间的主要区别在于脉搏的形态的宽度和硬度。紧脉的脉搏较为宽广，高张力但弹性好，而弦脉的脉搏较细，高张力但弹性很小。弦脉的末尾是笔直而长的，触感像绷紧的琴弦。常见于肝脏疾病和痛症。
紧脉紧绷急促，触感像弹动的琴弦，可能有左右弹指的感觉，紧脉常见于寒证和痛症。中医认为，紧脉是由寒邪侵入所致，当寒气进入身体时，血管和肌肉收缩导致身体气滞血瘀，脉搏紧张。
因此在触摸脉搏时，脉象感觉很紧，甚至像电线一样，由于增强了血管收缩，在紧脉很可能有左右弹指的感觉。