病毒性脑炎主要为多种病毒感染所引起，比如肠道病毒、疱疹病毒、虫媒病毒等。有部分病毒性脑炎还可能为麻疹病毒、腮腺炎病毒所引起。
病毒在进入人体以后，可能会直接进入到神经系统，导致中枢神经受到感染。也有可能会间接进入到神经系统，病毒在进入人体当中以后，局部进行复制，从而形成病毒血症。当患者机体免疫力较低时，就可进入到中枢神经引起病毒性脑炎。主要的发病人群为儿童、长期营养不良或者是存在免疫缺陷的患者。
其主要的治疗方法是及时地降低颅内压减轻脑部的水肿，并且使用抗病毒药物进行治疗。