咳嗽有绿痰时不能自愈。当患者咳嗽伴有咳绿脓痰时多提示下呼吸道发生了细菌感染，例如可以见于细菌感染导致的急性支气管炎、肺炎的患者。部分患者还可以见于支气管扩张、慢阻肺合并细菌感染而急性加重的时候。
此些下呼吸道细菌感染是不能自愈的，因为机体的免疫力难以清除呼吸道的细菌感染。患者此时需要积极地选择敏感抗生素消炎，配合对症处理的药物治疗，使呼吸道感染得以控制。如果未及时、有效地治疗，呼吸道感染的程度会进一步地加重，会因此形成相应的并发症，例如肺脓肿或脓毒血症等形成。
故对于有咳绿脓痰的患者一定要及时地完善血常规、痰培养、胸部X线或CT等检查。明确病因后，积极地抗感染对症治疗。