乳果糖有以下作用：
首先，乳果糖能够缓解便秘。属于一种渗透性泻药，能够增加大便的水分和体积，而且能促进结肠蠕动，加快粪便排出，不会引起脱水。此外，乳果糖进入肠道后不会被吸收，不会引起腹部不适，更不会引起腹痛。
其次，乳果糖进入肠道后，能被肠道内的细菌分解成乳酸，能够酸化肠道，减少氨气的形成。可以用来治疗肝性脑病，有一定的醒脑作用。而且乳果糖有一定的益生元的作用，可以调节肠道菌群。
因此，功能性便秘的人群和肝性脑病的患者可以口服乳果糖，肝硬化失代偿期的患者为了预防肝性脑病，需要保持每天1~2次的软便，也可以间断口服乳果糖。但是，糖尿病的患者以及存在肠梗阻的患者，不要用乳果糖。